Die zwei wichtigsten Bräuche zur Weihnachtszeit haben sich auch bei vielen Menschen erhalten, die der Kirche fern stehen: die Weihnachtskrippe und der Christbaum.
Krippe: Schon im 8. Jahrhundert wurde in der römischen Kirche Santa Maria Maggiore eine Krippe aufgestellt. Allmählich auch in anderen Kirchen. Erst ab dem 18. Jahrhundert verbreitete sich dieser Brauch auch in Wohnungen und Häusern. Das erste Krippenspiel geht übrigens auf Franz von Assisi zurück, der am Weihnachtsfest des Jahres 1223 mit den Armen und Bettlern der italienischen Stadt Greccio das Geschehen der Heiligen Nacht nacherzählte. Heute sind Krippenspiele besonders in Kindergärten und Schulen sehr beliebt.
Christbaum: Wer zum ersten Mal einen geschmückten Christbaum aufgestellt hat, wissen wir nicht. Aber wir wissen, dass schon um 1600 die Zünfte – die Vereinigungen der Handwerker – zu Weihnachten Tannen mit Äpfeln schmückten. Dieser Brauch wurde wohl allgemein übernommen, auch von Königshäusern. Allmählich verzierte man die Bäume auch mit Kerzen. Die Lichter gelten als Symbol für Jesus, das Licht der Welt. ah
Heute stehen Christbäume an öffentlichen Plätzen, wie der abgebildete beim Pavillon in Kaltenbach.
