In diesen Tagen und Wochen wurde wieder die Ernte eingebracht. Solange sich der Mensch als Teil einer göttlichen Ordnung begreift, wird er alles, was wächst, auf Gott zurückführen und sich zu Dank verpflichtet wissen.
Der Abschluss der Ernte bot darum immer Anlass zu Dank und Feier. Allen Religionen ist eigen, dass sie „die Frucht der Erde und der menschlichen Arbeit“, wie es in jeder Eucharistiefeier heißt, als Gottesgeschenk betrachten. In der Bibel, genauer gesagt, im Buch Genesis, wird berichtet, dass Kain ein Opfer von den Früchten des Feldes und Abel ein Opfer von den Erstlingen seiner Herde darbrachte.
Im Judentum gab es zwei Erntefeste: das Pfingstfest als Getreide-Erntefest und das Laubhüttenfest als Wein- und Gesamt-Erntedankfest.
In der katholischen Kirche ist ein Erntedankfest seit dem 3. Jahrhundert belegt.